महाद्वीपीय विस्थापन और पृथ्वी की गतिशील पपड़ी
पृथ्वी की पपड़ी लगातार परिवर्तनशील और विकसित होती रहती है। यह एक अत्यधिक गतिशील संरचना है, जिसका प्रभाव विशेष रूप से भूकंप के समय स्पष्ट रूप से महसूस किया जा सकता है। पपड़ी में स्थित विभिन्न प्लेटें किस प्रकार गतिमान होती हैं, इसे समझने में वैज्ञानिकों को लंबा समय लगा।
इसी संदर्भ में वर्ष 1915 में अल्फ्रेड वेगेनर ने महाद्वीपीय विस्थापन का सिद्धांत प्रस्तुत किया। हालांकि, उस समय अधिकांश वैज्ञानिकों ने उनके विचारों की आलोचना की और इसे अस्वीकार कर दिया। बाद में, 1960 के दशक में जब नए भूवैज्ञानिक प्रमाण उपलब्ध हुए, तब जाकर इस सिद्धांत को वैज्ञानिक रूप से स्वीकार्यता मिली।
प्लेट टेक्टोनिक्स का विकास
इस सिद्धांत ने आधुनिक प्लेट टेक्टोनिक्स के अध्ययनों को जन्म दिया। इन अध्ययनों के अनुसार पृथ्वी की पपड़ी कई बड़ी और छोटी प्लेटों से बनी होती है।
प्लेटों की गति और परस्पर क्रिया
ये प्लेटें लगातार गति करती हैं और एक-दूसरे के साथ विभिन्न प्रकार से परस्पर क्रिया करती हैं। आज वैज्ञानिक इन गतियों और प्रक्रियाओं के बारे में काफी विस्तृत जानकारी रखते हैं।
टेक्टोनिक प्लेट सीमाओं के प्रकार
टेक्टोनिक प्लेट सीमाएँ कुल चार प्रकार की मानी जाती हैं। ये सीमाएँ प्लेटों की गतियों के स्वरूप का वर्णन करती हैं।
अपसारी सीमाएँ (Divergent Boundaries)
जब दो टेक्टोनिक प्लेटें एक-दूसरे से दूर खिसकने लगती हैं, तो अपसारी सीमाओं का निर्माण होता है। प्लेटों के इस विपरीत दिशा में हटने से पृथ्वी की पपड़ी में अलगाव पैदा होता है जो इन सीमाओं की मुख्य विशेषता है।
रिफ्ट ज़ोन की विशेषताएँ
दो प्लेटों के बीच जो क्षेत्र बनता है उसे रिफ्ट ज़ोन कहा जाता है। यह क्षेत्र अक्सर सक्रिय ज्वालामुखीय प्रक्रियाओं से जुड़ा होता है, जहाँ धरती की सतह के नीचे बड़ी भूगर्भीय गतिविधियाँ होती रहती हैं।
नई पपड़ी का निर्माण
प्लेटों के अलग होने पर पृथ्वी के अंदर से मैग्मा ऊपर उठकर सतह पर आ जाता है। यह मैग्मा ठंडा होकर नई पपड़ी का निर्माण करता है, जिससे भू-भाग का विस्तार होता रहता है।
प्रमुख उदाहरण
अफ्रीका का हॉर्न जिसे Horn of Africa भी कहा जाता है, विश्व के प्रमुख रिफ्ट ज़ोन उदाहरणों में शामिल है और अपसारी सीमाओं की प्रक्रियाओं को स्पष्ट रूप से दर्शाता है।
मध्य-अटलांटिक कटक दरार क्षेत्रों के प्रमुख उदाहरणों में से एक है और अपनी प्रबल ज्वालामुखीय गतिविधि के कारण विशेष रूप से प्रसिद्ध है। यह पूरा क्षेत्र समुद्र की गहराइयों में स्थित है, जहाँ प्लेटों के अलग होने से दरार बनती है। इसी दरार से लगातार नई समुद्री परत निकलती है, जो धीरे-धीरे एक नए महासागर तल का निर्माण करती रहती है। यह प्रक्रिया स्पष्ट रूप से दिखाती है कि जब टेक्टोनिक प्लेटें एक-दूसरे से दूर हटती हैं तो पृथ्वी की सतह पर किस प्रकार के परिवर्तन उत्पन्न हो सकते हैं।
अभिसारी सीमाएँ (Convergent Boundaries)
अभिसारी सीमाएँ वे स्थान हैं जहाँ दो टेक्टोनिक प्लेटें एक-दूसरे की ओर बढ़ती हैं। इन सीमाओं की मुख्य विशेषता प्लेटों का आमने-सामने आना है, जिसके कारण वे आपस में टकराती हैं।
प्लेटों के नीचे खिसकने की प्रक्रिया
जब दो प्लेटें मिलती हैं, तो सामान्यतः भारी प्लेट हल्की प्लेट के नीचे सरकने लगती है। इस प्रक्रिया को अधःसरण (Subduction) कहते हैं। यह सरकना पृथ्वी की सतह पर बड़े भूगर्भीय परिवर्तन पैदा करता है।
समुद्री खाई का निर्माण
अधःसरण के दौरान एक गहरी समुद्री खाई बनती है, जो अक्सर महाद्वीपीय तटों के पास स्थित होती है। ये खाइयाँ समुद्र तल की सबसे गहरी संरचनाओं में से एक होती हैं।
पर्वत श्रृंखलाओं का निर्माण
अधःसरण केवल समुद्र में ही नहीं, बल्कि भूमि पर भी प्रभाव डालता है। जब प्लेटें नीचे की ओर खिसकती हैं, तो इनके टकराव से ऊँची पर्वत श्रृंखलाओं का निर्माण होता है। विश्व की कई प्रमुख पर्वत श्रृंखलाएँ इसी प्रक्रिया का परिणाम हैं।
समान घनत्व वाली प्लेटों का मामला
यदि दोनों प्लेटें महाद्वीपीय हों और कोई भी दूसरी से भारी न हो, तो अधःसरण नहीं होता। इस स्थिति में दोनों प्लेटें आपस में धँसने की बजाय एक-दूसरे को धक्का देती हैं, जिससे विशाल पर्वतों का निर्माण हो सकता है।
ट्रांसफ़ॉर्म फ़ॉल्ट सीमाएँ (Transform Fault Boundaries)
ट्रांसफ़ॉर्म फ़ॉल्ट सीमाएँ तब बनती हैं जब दो टेक्टोनिक प्लेटें एक-दूसरे के समानांतर विपरीत दिशाओं में (sliding) खिसकती हैं। प्लेटों की यह क्षैतिज गति उनके बीच एक ट्रांसफ़ॉर्म फ़ॉल्ट या सीमा का निर्माण करती है। अधिकांश ट्रांसफ़ॉर्म सीमाएँ समुद्र तल पर स्थित होती हैं, जहाँ वे समुद्री प्लेटों की पार्श्व गति को नियंत्रित करती हैं। इसके अलावा, कुछ सीमाएँ भूमि पर भी पाई जाती हैं। भूमि पर मौजूद प्रसिद्ध उदाहरणों में से एक कैलिफ़ोर्निया की सैन एंड्रियास फ़ॉल्ट लाइन है, जो अपनी सक्रिय भूकंपीय गतिविधियों के लिए जानी जाती है।
प्लेट सीमा क्षेत्र (Plate Boundary Zones)
टेक्टोनिक प्लेटों की एक ऐसी गति भी होती है जिसे किसी पारंपरिक श्रेणी में शामिल करना कठिन है। क्योंकि ये सीमाएँ न तो अभिसारी, न अपसारी, और न ही ट्रांसफ़ॉर्म सीमाओं में फिट होती हैं, इसलिए इन्हें प्लेट सीमा क्षेत्र कहा जाता है। इन क्षेत्रों में प्लेटों के बीच कोई स्पष्ट विरूपण या प्रत्यक्ष परस्पर क्रिया नहीं देखी जाती। इसके बजाय, यहाँ प्लेटें कई छोटे-छोटे खंडों में विभाजित दिखाई देती हैं, जिन्हें माइक्रोप्लेट्स कहा जाता है। इन माइक्रोप्लेट्स की उपस्थिति के कारण इस प्रकार की सीमाओं की भूवैज्ञानिक संरचना अत्यंत जटिल हो जाती है।
